Kurz bevor Ende des vergangenen Monats die erste Folge auf HBO ausgestrahlt wurde, hatten Mitarbeiter des in Boston ansässigen Entwicklerstudios Disruptor Beam schon mehr als die Hälfte von Staffel 3 von Game of Thrones gesehen. Sie flogen dafür extra nach New York, wo sie in einem gut bewachten Kino saßen und sich die Nachwirkungen der Schlacht von Blackwater ansahen und den Fortschritt des heraufziehenden Winters mitverfolgten. Sie wissen, was in der nächsten Woche passieren wird und in der übernächsten – und sie nützen dieses Wissen, um das erfrischendste und aktuellste TV-Serien-Tie-in aller Zeiten zu kreieren.
Game of Thrones: Ascent, free to play auf Facebook und seit kurzem auch auf Kongregate, fängt den Geist von George R.R. Martins „A Song of Ice and Fire" Serie gekonnt ein, indem es sich auf die wichtigsten Elmente konzentriert – Politik und Intrigen. Sie sind ein junger Lord, der seine Position in er Gesellschaft etablieren und festigen möchte, in dem er seinen Reichtum, seine Truppen du nicht zuletzt seinen Wagemut einsetzt. Es geht um das Schmieden von Allianzen, das Knüpfen von Beziehungen und die Wahl des richtigen Zeitpunkts, um diese Bande zu zerreißen, um so noch mächtiger zu werden. Das Spiel ist eine Mischung aus Text und 2D Kunst: Sie schicken Handlanger auf Missionen aus, bauen Ihr Territorium aus und bauen Ressourcen ab, um Ihre Agenten besser ausrüsten zu können.
Es gibt weder grundlose Nacktheit noch exzessive Gewalt – dies sind die Dinge, die HBO in die Show integriert, um diese auch für Leute interessant zu machen und zu erhalten, die bei all den Intrigen den Überblick verlieren und nicht verstehen, worum es geht. Disrupter Beam Gründer und CEO Jon Radoff versteht, worum es geht.
"I read A Game of Thrones ten years ago and fell in love with it, well before the HBO series had ever come along“, sagte Radoff in der vergangenen Woche. "I managed to form a relationship with George R.R. Martin, and he loved the idea of a game that would bring the politics and diplomacy of the Game of Thrones world to life in an online game. We were working with him on a game design for this even before the first season of the HBO series came out.
"This was a game that we were going to build one way or another."
Der Erfolg der HBO Serie war ein unerwarteter Bonus für das Team von Disrupter Beam. Plötzlich verfügte das Spiel, das sie kreierten, über eine eingebaute Fanbasis, die in die Millionen geht, was dazu führte, dass es von Seiten des Publishers keine Bedenken mehr bezüglich eines Facebook-Spiels, das mehr ist als gedankenloses Klicken, gab.
"We thought what could be neat about Facebook“, sagte Radoff, "is the idea taking that social graph you've got there and using it as a way to promote new types of gameplay around diplomacy and politics and social storytelling."
Obwohl das Spiel parallel zu einer erfolgreichen TV-Serie läuft und mit enormer Spieltiefe und Komplexität aufwartet (oder vielleicht auch deshalb), gibt es Leute, die einfach nicht auf Facebook spielen wollen. Deshalb ist es nun auch auf Kongregate verfügbar. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass es früher oder später auch auf den Mobilgeräten Einzug hält. Radoff möchte, dass Ascentüber kurz oder lang auf jeder Plattform verfügbar ist, damit die Spieler immer und überall gleich am morgen nach der Ausstrahlung einer neuen Episode mit brandneuen Inhalten spielen können.
"We kick out roughly three to four dozen quests a week, along with a handful of new items pertaining to the episode and some nice background art“, erläuterte Game of Thrones: Ascent Live Producer Rich Gallup.
Am Tag nach der in der vergangenen Woche erstmals ausgestrahlten Episode „Walk of Punishment" waren die neuen Gegenstände Royal Ledgers, ein Valuable Prisoner (wertvoller Gefangener), Wolf-Shaped Bread (Brot in Form eines Wolfes) und eine Klinge namens Chopper im Store im Spiel erhältlich. Das update erfreute auch mit dutzenden neuen Quests, die die Charaktere der Spieler in die aktuellen Game of Thrones Ereignisse verstrickten.
Diese topaktuellen Inhalte wurden erst aufgrund des tapferen Opfers von Lead Designer Tim Crosby und Lead Narrative Designer JessicaSliwinski möglich, die nach New York flogen, um sich zahlreiche Episoden der neuen Staffel anzusehen, ehe sie die Allgemeinheit zu Gesicht bekam.
"HBO’s not gonna be like ‘Okay, here’s a YouTube link, just keep it private’ or ‘sure, here’s some DVD’s, rip them and spread them across your team.’ We consumed a little more than half the season in one go“, sagte Gallup.
Basierend auf den Notizen, die sich die beiden Designer gemacht hatten, werden vom Team Quests geschrieben, Gegenstände und frische Bilder kreiert, die dann als Gesamtpaket an HBO geschickt werden, um genehmigt zu werden. Da das Studio schon tonnenweise Inhalte kreiert hat, die die Ereignisse der ersten beiden Staffeln abdecken, ist dies mittlerweile zu einem schnellen und schmerzlosen Vorgang geworden.
“Because of the great practice we had with creating over 1,000 quests for season one and the weekly drops we did for season two once the game went, we have a really nice cadence and have a really strong bond of trust between us and HBO“, erläuterte Gallup. "We know what they’re looking for, they know what we’re trying to do. Now it’s really just slight nudges on any push.”
Es ist ziemlich beeindruckend, wenn man darüber nachdenkt. Eine Folge einer TV-Serie wird am Sonntag ausgestrahlt und am Montagmorgen können Sie ein Videospiel spielen, das Inhalte es der Show bietet, die man wenige Stunden zuvor gesehen hat. SyFy und Trion Worlds versuchen mit Defianceähnliches, aber Game of Thrones: Ascents auf Text basierende 2D-Konstruktion sorgt dafür, dass die Implementierung neuer Inhalte relativ leicht und schnell bewerkstelligt werden kann.
Gallup formuliert es so: “The immediacy with which we can provide our players with new content that ties into the show, it’s the stuff from the future from when we were kids. I watch it on Sunday, I play it on Monday.”
Natürlich gibt es auch heute neue Patch Notes. Es wurden wieder mehrere dutzend Quests hinzugefügt und die Spieler können nun ihre edlen und Sworn Sword Bediensteten mit den Waffen der Unsullied (Unbefleckte) ausrüsten, der Sklavenkrieger von Astapor.
Spieler, die erst jetzt in Game of Thrones: Ascent einsteigen, können sich über Inhalte aus zwei Staffeln und vier Episoden freuen. In der kommenden Woche wird es schon wieder mehr sein. Sie haben einiges aufzuholen.