Maxis’ Lucy Bradshaw behauptete, das SimCity unbedingt Online-Server benötige, damit das Spiel überhaupt gespielt werden könne. Das trifft nur insoweit zu, als das Spiel ohne ständige Internetverbindung unspielbar wird, da der Client diese als eine Art DRM benötigt. Die Simulation müsste hingegen nicht über die Server laufen. Das DRM (Digital Rights Management) funktioniert als eine Art Herzschlag und überprüft, ob der Spieler mit dem Server verbunden ist. In einem Interview mit Polygonsagte Bradshaw, dass die Entwickler „identified that many of our issues were related to how [SimCity's] GlassBox [engine] managed the vast amount of simulation data through its database.” Sie argumentierte, dass es nur mit einem extrem hohen Aufwand möglich wäre, einen Offline-Modus zu implementieren.
Aufmerksame Reddit Nutzer, die das Spiel spielen, haben jedoch bemerk, dass es möglich ist, SimCity bis zu zehn Minuten ohne Internetverbindung zu spielen, da sich der Client des Spiels nur in ungefähr diesem Abstand mit den Servern synchronisiert. Das Spiel wäre also offline spielbar (wenn auch ohne die sozialen Features), würde der Spieler nicht hinausgeschmissen, wenn der Client keine Internetverbindung entdecken kann.
Die GlassBox Engine generiert die meisten, wenn nicht sogar sämtliche Aspekte der Städtebau-Simulation lokal auf dem Client-Rechner und würde das auch weiterhin machen, wenn man offline wäre. Die einzigen Berechnungen die wirklich serverseitig gemacht werden, sind die Regionsberechnungen (inklusive Pendler und Handel), was von Ocean Quigley, dem Lead Designer des Spiels, bestätigt wurde. Davon einmal abgesehen, sind die Server nur für die Cloud Saves (Speicherungen in der Cloud) verantwortlich sowie für die sozialen Features, etwa Leaderboards und Achievements – beides übrigens derzeit deaktiviert.
Deshalb hat ein Reddit Nutzer namens „DBrickShaw” eine recht einleuchtende Theorie entwickelt, wie die Berechnungen zwischen Client und Server des Spiels aufgeteilt sind. Diese hat er in einem gut recherchierten Eintrag auf Reddit veröffentlicht. Er schreibt darin unter anderem:
- Speaking from a purely technical standpoint, it is simply not feasible to continually distribute the amount of data required to perform routing calculations for hundreds of thousands of individual agents in real time over the vast majority of internet connections available today. If any of the AI agent simulation was being done on the server side SimCity would use significantly more bandwidth than it does during gameplay, and gameplay would be significantly impacted when the connection was lost. As those who’ve fought through the last few days can attest, you can lose your connection to the EA/Maxis servers for hours at a time and the intra-city gameplay keeps working perfectly fine.
- Cities which are not being actively played show no signs whatsoever of intra-city development. Zoned land does not develop. The number of jobs, workers, and services provided by the city don’t change. Industrial resources are not produced, and ore/coal/oil deposits are not exhausted. When you stop playing a city only a static snapshot of the city and the services it provides are saved to the server.
Er argumentiert, dass die Server nur einen kleinen Teil der lokalen Simulation berechnen (wenn überhaupt) und dass SimCity offline spielbar wäre, sollte sich EA bequemen, einen Offline-Modus zu veröffentlichen.
Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Internetverbindungen der allermeisten Spieler, würde das Spiel wirklich in Echtzeit Daten hochladen und berechnen, viel zu leistungsschwach wären, um die Daten überhaupt kontinuierlich zu streamen.